Snorri
Prononciation : « Snor-ri » — r roulé, accent sur la première syllabe
Signification
Snorri vient du vieux norrois Snorri, lié à snörr — la vivacité, l’élan, la fougue. C’est un prénom qui évoque le mouvement et l’impétuosité — celui qui agit vite, qui ne s’attarde pas. Dans la tradition islandaise médiévale, il était courant et portait une connotation positive de vivacité d’esprit. Aujourd’hui, il est indissociable de deux figures qui n’ont rien en commun sauf le prénom — et qui ensemble couvrent deux continents et huit siècles d’histoire nordique.
L’homme qui sauva la mythologie
Snorri Sturluson naquit en 1179 dans une famille islandaise influente, et mourut assassiné en 1241 dans la cave de sa ferme de Reykholt. Entre les deux, il accomplit quelque chose d’unique dans l’histoire de la littérature médiévale : il mit par écrit, avec une méthode et une précision remarquables, les récits de la mythologie nordique qui n’existaient alors que dans des formes orales ou poétiques fragmentées.
Son œuvre principale, l’Edda en prose, est construite comme un manuel à l’usage des skalds — les poètes de cour — pour comprendre la poésie allusive des anciens. Pour expliquer les kenningar, ces métaphores complexes où l’or s’appelle la semence de la mer de Fáfnir et une bataille la tempête d’Odin, Snorri dut raconter les mythes eux-mêmes. C’est ainsi, par pragmatisme pédagogique, qu’il produisit notre source la plus complète sur Odin, Thor, Loki, Freya et les neuf mondes.
Un homme politique dans un monde violent
Snorri n’était pas seulement un érudit. Il fut deux fois lögsögumaðr — récitateur de lois — à l’Althing islandais, la plus haute fonction juridique du pays. Il accumula des terres, des alliances, des ennemis. Il navigua entre les factions islandaises et la couronne norvégienne avec une habileté qui lui valut fortune et influence — et finalement la mort.
Le roi Haakon IV de Norvège, qu’il avait servi puis trahi en quittant sans permission Bergen pour l’Islande, envoya l’ordre de l’arrêter ou de le tuer. Dans la nuit du 22 septembre 1241, des hommes envoyés par son ancien gendre enfoncèrent la porte de sa cave. Ses derniers mots, selon la tradition, furent Eigi skal höggva — Ne frappez pas. Ils frappèrent.
Le premier né en Amérique
L’autre Snorri est né quatre siècles plus tôt et à plusieurs milliers de kilomètres. Snorri Þorfinnsson vit le jour vers l’an 1004 au Vínland — le nom que les Vikings donnaient à la côte est de l’Amérique du Nord, probablement autour de Terre-Neuve. Son père Þorfinnr Karlsefni menait une tentative de colonisation qui dura quelques années avant d’être abandonnée sous la pression des populations locales. Snorri est le premier Européen connu à être né sur le continent américain — cinq siècles avant Christophe Colomb.
Il grandit ensuite en Islande, où il vécut une vie ordinaire de propriétaire terrien. L’histoire n’a retenu que sa naissance.
Snorri aujourd’hui
Rare hors d’Islande, Snorri est un prénom pour ceux qui connaissent leurs sources. Sa sonorité tranche — deux syllabes fermées, un double r — et son histoire est immense. Deux continents, deux figures, un seul prénom.
Personnages historiques & mythologiques
Historien, poète et homme politique islandais (1179–1241). Auteur de l'*Edda en prose* — notre principale source sur la mythologie nordique — et de la *Heimskringla*, chronique des rois de Norvège. Sans lui, une grande partie des récits sur Odin, Thor, Freya et les neuf mondes serait perdue. Il fut aussi l'un des hommes les plus puissants d'Islande de son temps — et fut assassiné à son domicile sur ordre du roi Haakon IV de Norvège.
Né vers l'an 1004 au Vínland — l'Amérique du Nord viking — il est considéré comme le premier Européen connu à être né sur le continent américain. Son père Þorfinnr Karlsefni menait une tentative de colonisation de l'Amérique du Nord, documentée dans les sagas du Vínland. Snorri grandit ensuite en Islande, où il devint un homme de rang.