Gunnhild

Gunnhild vient du vieux norrois Gunnhildr, composé de gunnr — le combat, la bataille — et hildr — également la bataille, le combat. Ce sont les deux grandes racines du vocabulaire guerrier nordique, réunies dans un seul prénom. Gunnhild est donc une redondance martiale assumée : la bataille de la bataille, une amplification rhétorique qui, dans la tradition onomastique nordique, signalait une intensité hors du commun. On ne choisissait pas ce prénom pour la douceur.

Mère des Rois

Gunnhild Konungamóðir — Mère des Rois — est l’épithète que les sagas lui ont conservée, et c’est probablement le titre le plus précis qu’on puisse lui donner. Épouse d’Erik Bloodaxe, roi de Norvège puis de Jorvik, elle lui survit et gouverne en son nom pour ses fils — une succession de prétendants qu’elle oriente, soutient et arme tour à tour dans la politique scandinavie du Xe siècle.

Les chroniques et les sagas la placent systématiquement au centre des décisions : elle choisit les alliances, elle décide des trahisons, elle identifie les ennemis avant qu’ils ne le deviennent. C’est une figure de pouvoir réel exercé dans les marges que la société viking laissait aux femmes de rang — et qu’elle occupa entièrement.

La magicienne de Laponie

Les sagas lui prêtent une formation en magie auprès de sorciers lapons — une accusation récurrente contre les femmes de pouvoir dans les textes nordiques. La seiðr, la magie chamanique nordique, était une pratique réelle associée à Freya dans la mythologie et à certaines femmes dans les sagas. Qu’elle ait réellement pratiqué ou non n’est pas la question : ce que cette réputation révèle, c’est la nature de la menace qu’elle représentait. On n’accuse pas de sorcellerie quelqu’un qu’on peut réduire par d’autres moyens.

L’ennemie d’Egill

Son antagonisme avec Egill Skallagrímsson traverse toute la Egils saga — l’une des grandes sagas islandaises. Elle fait exécuter le frère d’Egill. Elle obtient sa condamnation à mort auprès du roi. Egill lui répond avec le Höfuðlausn — le Rachat de la tête — un poème de louange composé en une nuit pour sauver sa vie, puis avec des vers de malédiction qui lui survivront. Leur conflit n’est pas personnel : c’est la collision de deux formes d’autorité, le scalde libre et la reine qui contrôle l’accès au roi.

Gunnhild aujourd’hui

Courant historiquement en Norvège, rare en France. Un prénom pour celles qui n’ont pas peur des noms qui sonnent fort — et qui savent que la patience est une forme de violence politique.